이 기사는 타임지에서 번역되었으며, 원저자는 Nik Popli입니다.
연방준비제도는 오랫동안 독립성을 자랑스러워해 왔습니다. 하지만 미국 대통령 도널드 트럼프가 금리 인하를 거부하는 제롬 파월 연방준비제도이사회 의장을 공격하면서, 그러한 독립성의 전통은 새로운 압박을 받고 있습니다.
트럼프 대통령은 목요일 타원형 사무실에서 기자들에게 "내가 그를 떠나게 하고 싶었다면, 정말 빨리 떠났을 겁니다."라고 말했습니다.
트럼프 대통령은 자신의 소셜 미디어 플랫폼인 트루스 소셜(Truth Social)에서 "파월을 놓아주세요, 더 빨리!"라고 거듭 강조했다.
이러한 발언은 전통적으로 백악관과 분리되어 경제적 안정을 유지하는 역할을 맡은 주요 기관인 연방준비제도의 정치적 독립성을 훼손하기 위한 트럼프 대통령의 지금까지의 움직임 중 가장 날카로운 내용 중 하나입니다.
전날 시카고 경제 클럽에서 한 연설에서 파월은 정치적 간섭에 반발하며 연준은 오로지 미국 국민에게 가장 좋은 것이 무엇인지에 따라 결정을 내릴 것이라고 말했습니다.
파월은 연설에서 "이것이 우리가 할 수 있는 유일한 일입니다... 우리는 어떠한 정치적 압력에도 영향을 받지 않을 것입니다... 우리의 독립은 법적인 문제입니다."라고 말했습니다.
파월 의장은 연방준비제도이사회(Fed) 이사들이 "사유가 없으면 해임될 수 없다"며 "우리는 길고 끝이 없어 보이는 임기를 갖고 있다"고 덧붙였다.
하지만 트럼프가 연방준비제도이사회 의장을 해임하려는 시도를 막지는 못했습니다. 대통령은 목요일에 "파월이 좋은 일을 하고 있다고 생각하지 않는다"고 말하며 파월이 금리를 "너무 늦게" 인하했다고 주장했다.
파월은 원래 2017년 트럼프 대통령에 의해 연준 의장으로 지명되었으며, 2022년 조 바이든에 의해 재지명되었습니다. 그의 현재 의장 임기는 2026년 5월까지입니다.
이전에는 역대 대통령이 연방준비제도의 정책 목표와 상충되는 이자율 결정에 불만을 표시했지만, 트럼프 대통령의 발언은 통화 정책에 대한 정치적 간섭에 대한 새로운 우려를 불러일으켰습니다. 이러한 사태는 시장을 불안하게 하고 중앙은행의 신뢰성을 손상시킬 수 있습니다.
트럼프의 공격적인 태도는 파월 의장의 비판자들 중 일부에게 우려를 불러일으켰는데, 그 중에는 민주당 상원의원인 엘리자베스 워렌도 있다. 워렌은 앞서 연방준비제도의 독립성을 훼손하면 미국 시장에 재앙이 닥칠 수 있다고 경고한 바 있다.
브루킹스 연구소의 수석 연구원이자 연방준비제도 전문가인 사라 바인더는 "연준에는 국민의 신뢰가 필요하다"고 말했습니다. "하지만 대통령이 파월 의장을 해임하려고 한다면, 시장이 원하지 않는 불확실성이 더해질 뿐입니다."
연방준비제도에 대한 대통령의 권한의 한계에 대해 알아야 할 사항과 그것이 경제에 미치는 영향에 대해 알아보겠습니다.
트럼프가 파월을 해고할 수 있을까?
법적으로 답은 복잡하고 검증되지 않았습니다. 연방준비제도이사회 의장이 대통령에 의해 해임된 적은 없습니다.
연방준비제도법은 회장을 포함한 이사회 구성원의 "사유가 있는 경우" 해고를 허용합니다. 하지만 이는 역사적으로 정책적 의견 불일치보다는 부정행위나 무능력으로 해석되어 왔습니다. 사라 바인더는 "법원은 일반적으로 요금 설정에 대한 의견 불일치를 '부적절한 행위'로 보지 않는다"고 말했다.
트럼프 대통령과 그의 측근들은 파월 장관의 첫 임기부터 그를 해임할 가능성을 제기해 왔지만, 불확실한 법적 전망과 잠재적인 부정적 결과 때문에 그렇게 하지 않았을 가능성이 큽니다.
파월 장관 자신도 자의로 사임하지 않을 것임을 분명히 했습니다. 작년 11월 트럼프 대통령이 사임하라고 요구하면 사임할 것인지 묻는 질문에 그는 간단히 "아니요"라고 답했습니다.
그럼에도 불구하고 트럼프 행정부는 잠재적인 대립에 대비하고 있는 것으로 보인다. 재무부 장관 스콧 베센트는 최근 블룸버그와의 인터뷰에서 가을에 파월의 후임자에 대한 면접을 시작할 것으로 예상한다고 말했습니다.
트럼프 대통령이 파월 장관을 해임하려는 움직임은 현재 미국 대법원이 대통령이 독립 기관의 고위 공무원을 해임할 수 있는 권한과 관련된 사건을 심리하는 와중에 나왔다.
이 사건은 전국노동관계위원회와 공로제도보호위원회와 관련이 있지만, 그 의미는 더 광범위할 수 있습니다. 법원이 트럼프 행정부 편을 든다면, 트럼프 대통령이 파월 의장을 해임하려는 것을 둘러싼 법적 갈등을 어떻게 해결할 것인지에 대한 신호로 해석될 수 있다. 하지만 연방준비제도이사회(Fed)는 이 문제가 자신에게는 적용되지 않는다고 말했다.
논쟁의 핵심은 거의 1세기 전의 법적 선례입니다. 1935년 대법원의 험프리 집행자 대 미국 판결은 대통령이 정당한 이유 없이 독립 기관의 수장을 해임할 수 있는 권한을 제한했습니다. 이 판결은 오랫동안 연방준비제도이사회 의장을 정치적 해고로부터 보호해 왔지만, 보수 성향의 대법원에서 곧 시험대에 오를 수도 있다.
경제적 이해관계
트럼프 대통령은 파월 의장이 경제 성장을 뒷받침할 만큼 공격적으로 행동하지 못했다고 비난하며, 연방준비제도이사회 의장이 금리를 동결함으로써 "정치적 장난"을 치고 있다고 말했습니다.
하지만 미국의 중앙은행 총재들과 많은 경제학자들은 정반대의 견해를 가지고 있습니다. 독립적인 연방준비제도는 인플레이션을 관리하고 경제를 이끄는 데 필수적이며, 정치적 요구에 굴복하면 경제와 미국의 기관에 대한 세계적 신뢰가 손상될 수 있다는 것입니다.
파월은 연준의 결정은 "모든 미국인에게 가장 좋은 것이 무엇인지에만 근거한다"고 주장했다.
수요일 연설에서 그는 트럼프 대통령의 광범위한 관세가 미국 경제를 높은 인플레이션과 더딘 성장이라는 "어려운 상황"으로 몰아넣을 수 있다고 경고했습니다. 이는 안정적인 가격과 최대 고용이라는 연준의 이중 의무를 더욱 복잡하게 만드는 시나리오입니다. 트럼프의 관세로 인해 많은 수입품의 가격이 상승하고, 가계 예산이 압박을 받았으며, 인플레이션이 연준의 목표치인 2%를 상회하는 상황에서 정책으로 인한 경기 침체에 대한 우려가 커지고 있습니다.
트럼프 대통령은 유럽중앙은행이 이미 목요일에 금리를 인하했다는 점을 언급하며 즉각적인 금리 인하를 촉구했습니다.
예일 예산 연구소는 트럼프의 관세로 인한 인플레이션 효과가 미국 가구당 실질적인 세금 부담이 4,900달러 증가하는 것과 같다고 추산했습니다. 동시에 장기 금리가 급등하면서 주택 구매자, 기업, 소비자의 대출 비용이 더 높아졌습니다.
제롬 파웰의 경험
71세의 파월은 현재 미국에서 가장 강력한 경제 정책 결정 기관인 연방준비제도이사회 의장으로 두 번째 임기를 맡고 있습니다. 공화당원이자 전직 투자 은행가인 그는 2012년 오바마 대통령에 의해 연방준비제도이사회 이사로 임명되었고, 2017년 트럼프 대통령에 의해 의장으로 승진했습니다. 이후 바이든 대통령이 그를 재임명했는데, 이는 중앙은행을 운영하는 그의 능력에 대한 양당의 폭넓은 신뢰를 보여주는 것입니다.
파월 의장의 임기 동안, 연준은 팬데믹으로 인한 경기 침체부터 40년 만에 최악의 인플레이션 급증까지 일련의 경제적 충격에 시달렸습니다. 그의 지도 하에 중앙은행은 2020년에 코로나19로 인한 경제 안정을 위해 금리를 거의 0%로 인하한 뒤, 9% 이상으로 치솟은 인플레이션을 억제하기 위해 2022년에 금리를 인상하기 시작했습니다.
3월에는 인플레이션이 6개월 만에 최저 수준으로 다소 가라앉았지만, 그 과정은 험난했고, 파월은 연준이 너무 느리게 움직이는지, 너무 공격적으로 움직이는지에 대해 좌파와 우파 모두로부터 비판을 받았습니다.
바인더는 "파월에 대한 지지율은 (트럼프의) 첫 임기 때와 비교하면 상당히 낮아졌을 것"이라고 말했다. 당시는 경제가 정말 좋았던 시기였다. 많은 사람들이 연준이 2022~2023년 인플레이션 억제에 너무 늦게 나선 것은 큰 정책적 실수라고 말할 것입니다. 그렇다면 이제 문제는 이 상황에서 누가 나서서 연준을 지지할 것인가입니다.
