5월 20일, Circle의 공동 창립자인 숀 네빌은 그의 새로운 프로젝트인 Catena Labs가 1,800만 달러 규모의 시드 라운드 자금을 성공적으로 마쳤다고 발표했습니다.
이번 자금 조달은 a16z Crypto가 주도했고, Breyer Capital, Coinbase Ventures, 전 소속팀 Circle Ventures, 그리고 축구 스타 톰 브래디가 뒤따랐습니다.
a16z 암호화폐 창립자이자 관리 파트너인 크리스 딕슨은 "숀 네빌과 카테나 팀은 이러한 과제를 해결할 수 있는 전문 지식을 갖추고 있습니다."라고 말했습니다. 그들은 제휴 상거래에 필요한 재정 인프라를 구축하고 있으며, 우리는 그들의 비전을 지원하게 되어 기쁩니다.
AI도 은행을 열고 싶어할까?
카테나랩스는 "AI 은행을 처음부터 구축"하고자 하는 핀테크 스타트업입니다. 이 회사는 스마트 결제, 신원 인증, 저비용 결제 등 AI 에이전트를 위한 독점적인 금융 인프라를 제공하는 데 중점을 두고 있습니다. 이 회사는 최초로 완전히 규제된 AI 기반 금융 기관을 설립할 계획입니다.
기존의 결제 시스템은 모든 거래에 사람이 개입한다고 가정하는데, 이는 3일이 걸리는 ACH 이체와 신용카드 결제의 높은 수수료(최대 3%)와 같은 지연을 의미합니다.
현재의 모든 전통적인 금융 시스템은 여전히 '사람이 사람을 섬기는' 단계에 있으며, 이 시스템은 자동화된 활동을 사기로 분류하여 수동 검토를 강제합니다. 이로 인해 혁신이 늦어지고 AI 에이전트의 실제 역량이 제한됩니다.
카테나가 하려는 것은 "AI가 AI에게 봉사하는 것"입니다. 즉, AI 비서가 계좌 개설, 자금 이체, 재정 관리, 심지어 다른 AI와의 사업 협상까지 직접 도울 수 있게 되는 것입니다. 소프트웨어 에이전트는 즉시 안전하게 지불하고 지불을 받을 수 있어야 합니다.
AI + 핀테크 분야로, AI 기반 금융 서비스와 분산형 ID에 중점을 두고 있습니다. 이 분야는 현재 거대 자본에 의해 광적으로 추진되고 있습니다.
USDC에서 AI Bank로, Circle 창업자 두 번째 행보
카테나 랩스는 Circle의 공동 창립자인 숀 네빌에 의해 설립되었습니다. 원래 2021년에 AI와 분산형 ID를 탐구하기 위해 설립되었으며, 2023년에 공식적으로 "AI 기반 금융 시스템" 구축에 집중했습니다.
네빌은 전 Adobe 엔지니어이자 Circle Internet Group, Inc.의 공동 창립자였습니다. 그는 USDC의 디자인과 개발을 주도했습니다. 2025년 4월, Circle은 약 50억 달러 규모의 기업가치를 평가하여 IPO 신청서를 제출했습니다.
네빌은 2020년 초에 Circle의 운영 역할을 떠났지만 Circle의 이사회 멤버로 남았습니다. 그는 Circle을 떠난 후 AI에 집중하기 시작했으며, AI 기반 인터넷 시대가 도래하고 있다고 굳게 믿었습니다. 이는 또한 Catena Labs의 철학적 기반이 되었습니다.
2021년, 네빌과 맷 베너블스(카테나 랩스의 공동 창립자이자 CTO)는 AI와 분산형 ID와 같은 새로운 기술을 탐구하기 위해 기술 실험 스튜디오를 공동 창립했으며, 이것이 카테나 랩스의 기원입니다.
현재 Catena Labs의 멤버는 9명에 불과하며, 모두 Meta, Google, Jump Crypto, Protocol Labs의 세계적인 팀 출신입니다. 이력서는 공식 웹사이트에 직접 제출할 수 있으며, 이를 통해 팀이 전 세계에서 적극적으로 인재를 모집하고 있음을 알 수 있습니다.
카테나 랩스는 현재 AI가 사용자의 "은행 대리인"이 될 수 있는 오픈 소스 프로토콜을 개발했습니다. 해당 회사는 당장 암호화폐나 스테이블코인을 발행하지 않을 것이라고 분명히 밝혔지만, 투자자들은 토큰 와런트가 첨부된 자본을 받게 될 것입니다.
AI로 금융 시스템 재설치
브레이어 캐피털의 창립자이자 CEO인 짐 브레이어의 말이다. 네빌은 최초의 AI 기반 은행 설립을 이끌 수 있는 독보적인 역량을 갖추고 있습니다. AI를 비즈니스에 통합하려면 금융 인프라를 재구축해야 합니다. 기존 시스템은 항상 최신 기술을 따라가지 못했고, 바로 이 점이 카테나를 그토록 매력적으로 만드는 요소입니다.
그리고 네빌은 미래에는 금융 거래가 전적으로 AI 에이전트에 의해 수행될 것이라고 예측합니다. 프로젝트 팀은 미래에 AI가 단순히 채팅하고 그림을 그릴 수 있는 데 그치지 않고, 실제로 "돈을 벌고, 쓰고, 재정을 관리"할 수 있고 경제 시스템에 독립적으로 참여할 수 있기를 바라고 있습니다.
카테나 랩스는 아직 코인을 발행하거나 제품을 출시하지 않았지만, AI를 위해 특별히 설계된 금융 프로토콜 프레임워크인 Agent Commerce Kit(ACK)를 오픈 소스로 공개했습니다. 이 프레임워크는 신원 인증과 AI 에이전트를 위한 자동 결제라는 두 가지 핵심 단어에 초점을 맞춥니다.
카테나랩스가 해결하고자 하는 것은 AI가 기존 금융에서 받아들이기 힘든 다양한 불리한 측면, 즉 느린 지불, 높은 비용, 자동화에 대한 부적합성입니다. ACK는 스테이블코인을 사용하여 빠른 결제와 신원 인증을 위한 표준화된 프로토콜을 구현하여 AI가 결국 인간과 같은 "은행 계좌"와 "금융 서비스"를 가질 수 있도록 하는 첫 번째 단계입니다.
현재까지는 구체적인 제품 계획을 발표하지 않았지만, 앞으로 API 및 기타 수단을 통해 개발자와 기업에 개방하여 AI 기반 새로운 금융 생태계를 구축할 것이라고만 밝혔습니다. 아직 개발 중이기는 하지만 ACK 프레임워크의 방향으로 판단해 보면, AI를 사용하여 전체 금융 시스템의 기본 논리를 다시 작성하는 것이 목표입니다.
요약하다
카테나 랩스는 AI와 금융 기술이 교차하는 핫트랙에 위치한, 큰 잠재력을 지닌 초기 단계의 프로젝트입니다. 창립자 숀 네빌과 맷 베너블스는 Circle과 USDC에서의 성공적인 경험을 바탕으로 단 9명으로 구성된 팀을 이끌고 a16z가 주도한 1,800만 달러 규모의 시드 라운드 자금 조달을 완료했습니다.
AI 기반 비전, 오픈 소스 프로토콜(ACK), 스테이블코인의 유연한 통합은 이 회사가 업계에 대한 통찰력을 가지고 있음을 보여줍니다. 아직 구체적인 상품이 출시된 적은 없지만, 탄탄한 자금 조달 배경과 업계 지원 덕분에 AI 기반 금융 분야에서 상당한 경쟁력을 갖추고 있습니다.
앞으로 카테나랩스의 발전은 제품의 실제 활용 속도와 생태계 구축의 효과에 달려있습니다.
