2024년 여름, 거리 인터뷰에서 나온 단 한 단어 "호크 투아"로 인해 헤일리 웰치는 하룻밤 사이에 유명해졌고, 그녀는 인터넷 전체에서 뜨거운 논쟁을 불러일으킨 "호크 투아 걸"이 되었습니다.

하지만 그로부터 몇 달 후, 이 인터넷 유명인은 암호화폐 프로젝트로 인한 사기 스캔들에 연루되었습니다. 그녀가 "지지"했던 밈 코인 #HAWK가 붕괴되었고, 투자자들은 그녀를 사기꾼으로 고발했으며, FBI가 그녀의 집을 수색하기까지 했고, SEC가 조사에 개입했습니다.

5월 20일 "Talk Tuah" 팟캐스트의 최신 에피소드에서 웰치는 이 악몽 같은 경험을 처음으로 자세히 설명했습니다.

FBI는 그녀 할머니의 집을 급습했을 뿐만 아니라, 그녀를 내슈빌로 데려가 몇 시간 동안 심문을 했습니다. "그들은 내 휴대폰의 모든 메시지를 살펴보고 암호화폐와 관련된 모든 연락처에 대해 물었습니다."

웰치는 여전히 떨리는 목소리로 회상했다. 하룻밤 사이에 유명해진 인터넷 유명인은 이 경험으로 인해 자신이 "거의 감옥에 갈 뻔했다"고 시인했으며, 그녀를 믿었던 수많은 팬들이 모든 돈을 잃었다고 말했습니다.

배경 개요

헤일리 웰치는 작년에 인기를 얻은 후, 관련 주변 제품을 출시하는 것뿐만 아니라 많은 유명인과 교류하고, 패러디를 위해 "새터데이 나이트 라이브"에 출연하고, 심지어 뉴욕 메츠의 시구를 맡기도 하면서 빠르게 트래픽 배당금을 획득했습니다.

작년 9월, 그녀는 억만장자 마크 큐반 등 유명 게스트를 초대해 팟캐스트 "Talk Tuah"를 시작할 기회를 얻었습니다. 올해 2월, 시장조사 회사 에디슨 리서치는 이 팟캐스트를 "2024년 가장 빠르게 성장하는 새로운 팟캐스트"로 평가했습니다.

작년 12월, 헤일리 웰치는 그녀의 상징적인 캐치프레이즈에서 이름을 딴 "호크 투아" 토큰(HAWK)을 출시했습니다.

HAWK가 붕괴된 속도는 엄청났습니다. 토큰이 상장된 첫날, 시장 가치는 5억 달러에서 2,500만 달러로 폭락해 95%가 감소했습니다. 이처럼 급격한 가격 변동은 즉시 시장의 의심을 불러일으켰고, 많은 사람들은 이를 전형적인 "펌프 앤 덤프" 사기라고 비난했습니다.

웰치 팀은 이러한 비난을 강력히 부인했지만, 400만 명의 팔로워를 보유한 암호화폐 사기 방지 블로거인 Coffeezilla를 포함한 여러 업계 관계자들은 이 발행을 공개적으로 비판했습니다.

Welch 팀과의 실시간 대치에서 Coffeezilla는 $HAWK의 출시가 "제가 본 것 중 최악이고 비극적인 암호화폐 출시 중 하나"라고 단도직입적으로 말했으며 내부자 거래를 직접적으로 비난했습니다. 이 사건은 웰치의 인터넷 유명인으로서의 이미지를 심각하게 손상시켰을 뿐만 아니라, #MemeCoin 투자 뒤에 숨겨진 엄청난 위험에 더 많은 사람들의 관심을 끌게 되었습니다.

사건이 발생한 후, Haliey Welch는 FBI와 SEC 조사에 협조하기 위해 모든 소셜 미디어 활동과 팟캐스트 업데이트를 즉시 중단했습니다.

FBI, 할머니 집 급습, SEC, 증거 확보 위해 휴대전화 복제

웰치는 자신의 팟캐스트 Talk Tuah의 최신 에피소드에서 "그들이 할머니 집 문을 두드렸고 할머니는 거의 심장마비를 일으키실 뻔했습니다."라고 회상했습니다.

$HAWK 코인이 폭락한 후, FBI가 신속히 조사에 개입했습니다. 요원들은 그녀의 집을 수색했을 뿐만 아니라, 그녀를 심문을 위해 내슈빌로 데려갔습니다. "남자들로 가득 찬 방이 번갈아가며 나에게 질문을 던지고, 암호화폐와 관련된 모든 것을 밝히라고 요구했으며, 심지어 내 휴대전화에 있는 모든 기록을 살펴보기까지 했습니다."

더욱 우려스러운 것은 미국 증권거래위원회(SEC)도 이후 이 사건을 주목했다는 것입니다. "그들은 나에게 말을 걸기는커녕, 그냥 내 휴대전화를 가져갔다가 3일 후에 돌려주었습니다." 웰치는 수사관들이 그녀의 기기를 복제하여 모든 데이터를 추출했을 것이라고 추측했습니다.

그녀는 결국 소송 대상에 포함되지 않았고 법적으로는 혐의가 벗겨졌지만, 이 사건으로 인해 겪게 된 심리적 그늘은 전혀 사라지지 않았습니다.

사건이 발생한 후, 헤일리와 그녀의 팀은 엄청난 압박을 겪었습니다. 그들의 휴대전화는 악의적인 메시지로 괴롭힘을 당했고, 공항에서는 사람들이 "내 돈은 어디 있니?"라고 묻는 일이 있었습니다. 그리고 그들은 심지어 살해 위협을 받았는데, 그중에는 "그녀를 토막내서 개에게 먹이로 주겠다"는 위협도 있었습니다. 그녀는 대중의 증오를 두려워하여 한동안 숨어 지냈습니다.

"꼭두각시" 홍보: 암호화에 대해 아무것도 모르다

$HAWK의 붕괴는 우연이 아니었습니다. 웰치는 처음에는 암호화폐에 대해 거의 아무것도 몰랐으며 자신의 지식이 부족하다는 것을 인정했습니다. 하지만 결국 그녀의 에이전트가 여러 번 그녀를 소개한 후, 그녀는 이 프로젝트의 밝은 전망에 끌렸고, 프로젝트 주인은 마케팅 비용을 지불하고 그녀의 자선 단체에 기부하겠다고 약속했습니다. 이로 인해 그녀는 이것이 좋은 사업이라고 생각했습니다.

그녀는 이 프로젝트가 처음에는 "매우 가벼운 작업"으로 설명되었고, 상대방이 제공한 텍스트를 기반으로 셀카 영상을 촬영하여 운영자에게 보내면 운영자가 이를 그녀의 트위터 계정에 게시할 것이라고 말했습니다. 헤일리는 심지어 자신의 휴대폰에 X 앱을 다운로드하지 않았으며, 프로젝트 운영자들이 소집한 암호화폐 커뮤니티 회원도 모른다고 밝혔습니다. 그녀가 게시한 글은 대부분 상대방이 읽으라고 한 글이었고, 그녀는 그것이 무슨 뜻인지 전혀 몰랐습니다.

그녀는 팟캐스트에서 "그들은 좋은 프로젝트가 될 거라고 약속했고, 홍보 영상 몇 개만 찍으면 돈을 주겠다고 했어요."라고 말했습니다.

하지만 실제 상황은 그녀가 상상했던 것보다 훨씬 더 복잡했습니다. 그녀의 트위터 계정은 프로젝트 당사자가 완전히 통제하고 있었고, 그녀는 앱을 설치한 적도 없었습니다. 모든 트윗과 상호작용은 백그라운드 팀에 의해 운영되었습니다.

12월에 $HAWK가 공식 출시되었고, 웰치는 암호화폐 컨퍼런스에 참석하도록 초대되었습니다. 하지만 기자회견 당일, 유명한 위조 방지 블로거인 Coffeezilla가 갑자기 생방송에 끼어들어 그 자리에서 이 프로젝트의 진위성에 의문을 제기했습니다.

웰치는 "그들은 즉시 내 목소리를 차단했고, 혼란스러웠다"고 회상했다. "그때 뭔가 잘못되었다는 걸 깨달았어요."

예상대로 $HAWK 코인의 가격은 단 48시간 만에 99.8% 폭락했고, 투자자들은 모든 돈을 잃었습니다. 블록체인 데이터에 따르면 이 프로젝트의 지갑에서 비정상적으로 큰 금액의 이체가 이루어졌으며, 금액은 1,200 ETH(약 430만 달러)에 달했습니다. 그러나 웰치는 결국 "한 푼도 받지 못했다"고 주장했습니다. "홍보 수수료는 모두 변호사 비용과 위기 홍보 비용으로 사용되었습니다."

“투자자들의 실제 손실은 120만 달러가 아니라 18만 달러였습니다.”

처음에는 $HAWK 폭락으로 120만 달러의 손실이 발생했다는 소문이 있었지만, 웰치는 팟캐스트에서 실제 손실액은 약 18만 달러(약 126만 위안)이고 나머지 자금은 "저격 봇"이나 투기꾼들이 휩쓸어 갔을 가능성이 있다고 밝혔습니다. 하지만 그녀의 죄책감은 사라지지 않았습니다.

웰치는 "팬들의 개인 메시지는 나에게 가장 큰 상처가 됩니다."라고 말했습니다. "어떤 사람들은 자녀 학비라고 했고, 어떤 사람들은 한 달 생활비를 전부 잃었다고 했죠..." 그녀는 처음에는 암호화폐에 대해 아는 것이 너무 없었고 프로젝트의 약속만 믿었기 때문에 결국 그녀를 믿었던 팬들이 피해자가 되었다고 고백했습니다.

그녀는 이 경험을 통해 누구를 신뢰해야 할지에 대한 중요한 교훈을 얻었다고 덧붙였다. 헤일리는 "숨길 것이 전혀 없다"며 "그때 진실을 알았으면 좋았을 텐데"라고 한탄했다.

이제 법적으로 무혐의 처분을 받았음에도 불구하고 웰치는 이 경험을 통해 교훈을 얻었다고 말한다. "누군가가 나에게 다시 암호화폐를 홍보해달라고 요청한다면, 나는 그 사람을 직접 때릴 것이다." 이 인터넷 연예인은 이제 평화로운 예전의 삶으로 돌아가 친구들과 함께 콘텐츠에 열심히 일하고 싶다고 말했습니다.